возрасте придется так бегать, – проворчал Тюльпан.
– А мне кажется, что я опалила макушку, – пожаловалась Орхидея.
Тут растения притихли, потому что вперед вышел гордый Одуванчик.
– Спасибо тебе, малыш, – и он протянул листочку руку, – и прости за то, что мы тебя недооценивали.
Тут же остальные беглецы пробурчали что-то вроде благодарности. Они очень не любили признаваться в собственных ошибках.
– Я твой должник, – сказал Одуванчик, – постараюсь помочь в случае необходимости.
– Да, дружок, – почесал в затылке Георгин, – ты это… Ежели чего – обращайся.
– Я, конечно, не гожусь в помощники, – важно начала Орхидея, – но если по какой-то причине вы, мой юный и непокорный друг, будете нуждаться в моих услугах, я непременно окажу их вам.
– Спасибо, друзья мои! – сказал он. – Я вас никогда не забуду. Но мне нужно продолжить путь.
– Может быть, останешься с нами? – предложил Тюльпан. – Вместе мы как-нибудь сможем противостоять гадким кактусам.
– Нет, простите меня, – ответил Фикус, – я должен идти дальше.
– Как знаешь, – вздохнул Тюльпан, – удачи тебе!
– Удачи!!! – закричали остальные растения.
В последний раз улыбнувшись товарищам, листок побежал дальше на поиски паучьего короля.
Глава девятая, в которой Колючка обещает строго наказать беглеца
Известие о побеге привело Колючку в бешенство.
– Измена!!! Предательство!!! Караул!!! – вопила она, шагая по тронному залу и разбрасывая вокруг себя иголки. Она была очень рассержена, а когда она бывала сердита, то всегда дергала свои иголки. – Это просто немыслимо! Это невозможно! Недопустимо!!! Из дворца под носом у армии кактусов был совершён побег!!!
– Но, Ваша Колючесть, здесь нет нашей вины, – оправдывался толстый Предводитель армии кактусов, который как раз проворно увернулся от летящей прямо в лоб иглы. – Поверьте, случилось нечто совершенно невообразимое. Не иначе как колдовство! – и с этим словами он воздел глаза к небу и немедленно получил иголку в нос.
– Перестаньте молоть чепуху, – раздраженно сказал Господин Министр, – никакой сверхъестественной силы тут не было. Обычное солнечное затмение. Природное явление, всего только.
– Нет, чудо! – упрямился Предводитель армии.
– А я вам говорю – природа! – нервно выдохнул Министр.
– Прекратить немедленно эту перепалку! – взвизгнула Колючка. – Или я велю вас казнить!
Кактусы тут же замолчали. А Царица от злости ускорила шаг и уже почти бегала вокруг своего трона.
– Догнать! Отыскать! Вернуть! – вопила она. – Уничтожить!!!
– Будет сделано, Ваша Колючесть, – заверил Министр.
– Послать за ними тлей! Сейчас же!!! Вернуть его мне! – Колючка перестала вопить, и теперь ее речь была похожа на шипение. – Я сначала изжарю его на солнце, а потом разорву его на мелкие кусочки. Царица Кактусов не привыкла к такому обращению! Тлей, немедленно! – повторила свой приказ она.
– Будет исполнено, мадам, – поклонился Господин Министр и удалился в свои покои.
Побег малыша Фикуса был ему только на руку. Мальчишка сам решил свою судьбу, и Министру даже не пришлось придумывать хитроумный план по его уничтожению. А на планы Министр был горазд! Уж какие только коварные идеи не варились в его остром мозгу!
Теперь же злобному Министру оставалось лишь послать за беглецом погоню, а там уж тли сами знают, что делать. Тли были верными и преданными слугами Министра: злые, голодные и жадные, они готовы были на любое преступление. Единственным, но явным недостатком тлей была их глупость. Эти злобные твари отличались силой, ловкостью и быстротой, но совсем не отличались умом. Поручить какое-то сложное задание было совершенно невозможно. Тли или все путали, или забывали, или просто делали вид, что не слышали приказания хозяина. А Министр приходил в ярость от их тупости, ругал их последними словами и даже лишал обеда, но все эти строгости никак не влияли на умственные способности тлей.
Поэтому и сейчас главный Кактус решил дать тлям предельно простое указание: мальчишку найти и уничтожить. За это он пообещал своему крылатому отряду изрядную порцию сочного сена и чуть-чуть сладкой пыльцы.
Тли, предвкушая вкусную награду, с радостью кинулись в погоню. Встреча с ними, конечно, не предвещала нашему юному другу ничего хорошего, но он, к своему счастью, ничего не знал о надвигающейся опасности.
Глава десятая, в которой Фикус попадает в новую переделку
Тем временем беспечный Фикус шел себе дальше в поисках паучьего короля. Честно сказать, никакого особого плана у него не было. Он смутно представлял себе, где находится Паучье Королевство, и даже вряд ли смог бы с уверенностью сказать, где находится он сам. Другой бы на его месте давно запаниковал и отчаялся, но у нашего героя было два замечательных качества: смелость и уверенность. А это важные качества, которые не только сыграют решающую роль в нашем повествовании, но и вообще помогают в любой жизненной истории. Он знал, что рано или поздно он достигнет своей заветной цели.
Итак, он шел, напевая под нос задорную песенку. В одном кармане хранилось у него заветное зерно, а в другом – плётка. Да-да, та самая, что по ошибке наколдовал старый Лотос. Фикус и сам не помнил, как и когда плеть оказалась в его кармане, но теперь уже решил с ней не расставаться.
Он шел и шел. Позади осталась рыжая пустыня, ее сменила белая степь. В пустыне было жарко и пыльно, и из растений ему повстречались лишь кустарники и саксаулы. Кактусов здесь тоже было немало, но из-за того, что командовать им было некем, они притихли и вели себя вполне прилично.
А в степи его встретил сухой и слабый ветерок (увы, его было недостаточно, чтобы вернуться домой) и растения-шары, которые приветливо махали ему ручками, а один даже разрешил прокатиться на своей спине. Правда, приставучий Ковыль хотел было схватить малыша за ногу и не отпускать, но тому удалось выбраться.
Долго ли, коротко ли, но добрался наш юный друг до небольшого водоема. Здесь заканчивались Страна Кактусов. Радости его не было предела. Наконец он смог вдоволь напиться и отдохнуть.
Малыш с радостью бросился в воду и долго и с наслаждением купался и нырял. А затем наш предусмотрительный герой соорудил себе маленькую фляжку и доверху наполнил ее водой. Растения, которые проживали возле водоема, приняли его доброжелательно и даже подарили ему крошечную, но ладную шапочку, чтобы защищаться от солнечных лучей. Фикус совсем было растаял. И, кутаясь в теплые объятия тетушки Ивы, листок совсем забыл о своих горестях и погрузился в глубокий сон.
Но его спокойный сон длился недолго. Фикус проснулся оттого, что почувствовал манящий сладкий аромат. От пьянящего запаха у малыша сами собой раскрылись глаза, и ноги сами повели его навстречу невероятному запаху. Он шел, завороженный, не замечая ничего на своем пути. Аромат опоясал его и тянул, будто веревкой. Малыш обошёл болото вокруг, пока, наконец, не обнаружил чудесный источник. Это был прекрасный крупный цветок с яркими листьями, великолепными лепестками и мощным стеблем.
– Иди, иди, малыш, – ласково улыбнулось растение и протянуло к нему свои красивые холеные руки. – Подходи ближе, малыш, я угощу тебя сладким нектаром, – шептало оно завораживающим голосом.
Малыш забрался на руки великолепному цветку, и он принялся баюкать его, как маленького ребенка.
– Хочешь покушать нектара?
Фикус кивнул.
– Заползай сюда, малыш, – и с этими словами чудесное растение подхватило его и посадило на свои листья, где вдоволь был рассыпан нектар. Листок с жадностью накинулся на угощение, и, пока он с удовольствием облизывал пальцы и смаковал сладость, лепестки, которые были вооружены острыми зубцами по краям, начали медленно закрываться. Не успел он вскрикнуть, как лепестки захлопнулись над его головой, образуя прочный капкан.
Глава одиннадцатая, в которой враги неожиданно приходят на помощь
Малыш с ужасом
